Chợ đêm Sài Gòn 

Nhà văn Sơn Nam đã từng viết về Sài Gòn như sau: Ngay từ khi thời ông cha ta mở nước, Sài Gòn đã là chợ, là cảng biển, giao lưu với vùng nội địa phía đồng bằng sông Cửu Long và với vài nước miền Nam châu Á. Thời xưa, nói đến chợ, ai cũng nghĩ đến một mặt bằng tương đối rộng, với một nhà lồng kiểu lều bạt che nắng che mưa, bán thức ăn, rau cải, cá, thịt gạo, họp vào buổi sáng. Sài gòn là đắc địa, qui tụ lần hồi quá đông dân.

Ngày nay, Sài Gòn được đổi tên là TP.HCM có đến hơn 7 triệu dân, kể cả nội , ngoại thành, khu vực cảng biển nới rộng xuống phía Nhà Bè, lại còn có không cảng quốc tế Tân Sơn Nhất, thêm xa cảng miền Đông, miền Tây. Cái ăn, cái mặc, cái ở ngày càng phức tạp, nào cao ốc, khách sạn, trường học, bệnh viện. Vì vậy thành phố nẩy nở thêm, với nhiều quận, huyện, đường xá chật ních, xe cộ ồn ào, các nhà thiết kế đô thị mãi lo lắng, quy hoạch.

Bến Thành - chợ của du khách phương xa

Nói đến chợ đêm, bất cứ người nào hiện đang ở Sài Gòn hay đã đi xa đều có thể nghĩ đến chợ Bến Thành. Bởi lẽ, chợ Bến Thành là biểu tượng văn hóa của thành phố, một điểm đến của du khách quốc tế và còn là chợ trung tâm của TP.HCM, được xây dựng từ năm 1914. Đã 90 năm phát triển không ngừng về thương mại, ngày nay chợ Bến Thành trở thành chợ của du khách phương xa.

Chợ Bến Thành nằm trên địa bàn quận 1, xưa vì ở gần bến tàu thửy sông Bến Nghé rồi sau đó dời về đây nên được gọi là chợ Bến Thành. Từ năm 1975 đến nay chợ đã được sữa chữa 3 lần vào năm 1976, năm 1985 và giữa năm 1999. Lần sửa chữa sau này chợ Bến thành đã trở nên thông thoáng và sạch đẹp, nền được lót gạch ceramic. Ngoài ra hệ thống cống thoát nước cũng được xây dựng lại để tránh tình trạng ngập nước như trước đây.

Những người biết chuyện cho biết, sở dĩ phải đại tu lại chợ vì Bến Thành là chợ tiêu biểu cho Sài Gòn, đó cũng là đợt tranh cãi sau cùng của một đợt tranh cãi kéo dài gần 10 năm là có nên phá chợ để xây dựng một trung tâm thương mại hiện đại với năm ba tầng lầu. Nhưng tranh đi, cãi lại nhiều nhà văn hóa cho rằng cần phải bảo tồn kiến trúc cũ nên chợ được tồn tại. Người ngoại quốc đến thành phố này đều đi tham quan chợ, họ mua một vài vật lưu niệm, những hàng thủ công mỹ nghệ, những chiếc áo có in cờ đỏ sao vàng Việt Nam, những nón lá đặc trưng của Việt Nam có dòng chữ “Tôi yêu Việt Nam” hay Sài Gòn để mang về xứ.

Chợ có 16 cửa, trong đó có 4 cửa chính là Đông - Tây - Nam - Bắc. Cửa Nam là mặt tiền của chợ. Trong chợ người ta bán đủ loại vải vóc, quần áo may sẵn, giày dép mỹ phẩm, nữ trang, đồ mỹ nghệ…tất cả đều là hàng hóa thuộc loại “xịn”. Cửa Bắc chuyên bán hoa tươi với đủ sắc màu từ khắp nơi trong nước và nước ngoài mang đến. Phải nói là hoa đắc và hiếm cỡ nào ở đây đều có cả.

Ngày trước chợ Bến Thành nổi tiếng là nói thách với giá cả trên trời, bây giờ chợ Bến Thành không những không còn tình trạng đó nữa mà trở thành ngôi chợ văn minh sạch đẹp, bán đúng theo giá niêm yết. Kể từ cái tết “con khỉ” 2004 vừa qua, lần đầu tiên lãnh đạo TP. HCM tổ chức một lễ hội hoành tráng “Lễ hội tết Sài Gòn” ở ngay khu vực trung tâm thành phố, với đại lộ Nguyễn Huệ, Lê Lợi, Đồng Khởi đã từng là tâm điểm của lễ hội. Trong đó, Nguyễn Huệ là điểm nhấn chính với vai trò vừa là phố hoa, vừa là phố đi bộ đầu tiên của thành phố với một khung cảnh của Sài Gòn ngày xưa và Sài Gòn hôm nay…thì cũng bắt đầu có chợ đêm Sài Gòn - tức là chợ đêm Bến Thành. Khu phố ẩm thực và mua sắm quà lưu niệm ban đêm trên con đường chỉ dài chừng 200 mét ở ngay cửa Đông chợ Bến Thành cũng đã được hình thành từ đó.

Chợ đêm Sài Gòn - phố ẩm thực thu hút du khách trong nước và quốc tế

Khu phố chỉ có những gian hàng hóa chuyên bán giày dép, quà lưu niệm, đồ trang sức thời trang dành cho phụ nữ và khu ăn uống dành cho du khách mở cửa gần như suốt đêm, hễ còn khách là còn bán. Chị Hồng Ngọc là giáo viên mầm non, thỉnh thoảng vẫn thích đến khu vực chợ đêm để mua sắm. Hồng Ngọc cho biết: Chợ đêm rất là vui, nên Hồng Ngọc rất thích đến đây bởi có rất nhiều mặt hàng giày dép có mẫu mã đẹp tha hồ mà chọn lựa. Giá cả dễ chấp nhận. Ngày xưa, người bán hàng hay nói thách, nay thì không còn nói thách nữa nên rất dễ mua.

Anh Thanh, nhân viên bán hàng tiệm giày dép cửa hàng Kim Khánh ở chợ đêm này cho biết: Khách hàng đến với cửa hàng đa số là những người trẻ tuổi. Người nước ngoài cũng thường ghé đến cửa hàng để mua sắm. Sản phẩm giày dép của cửa hàng bán cho công ty đều do các công ty dán tem, giá cả là mã số đi kèm, cửa hàng bán đúng giá của công ty quy định và không nói thách.

Phố ẩm thực có các tên gọi rất thơ mộng như : Sao Đông, Hương Vĩ Dạ, Em và tôi, Hai Lúa, bánh tráng Trảng Bàng - Tây Ninh …với đầy đủ những món ăn của cả ba miền Bắc - Trung - Nam. Đó là bún bò Huế, bánh bèo, bánh nậm, bánh đúc,… phở Bắc, hủ tíu Nam Vang, Các loại nui xào thịt bò , nui xào thập cẩm, các món lẩu, bánh tráng phơi sương thật là vô cùng hấp dẫn.

Lúc này chúng tôi đang đứng ở chợ đêm Bến Thành. Chỉ mới 8 giờ tối thôi mà thực khách đã ngồi gần kín các quán ăn. Đông nhất vẫn là quán Bánh Tráng Trảng Bàng Tây Ninh, Phố Ẩm thực Sao Đông.

Trời bắt đầu đổ mưa. Từng giọt, từng giọt lất phất bay bay, rồi chuyển dần sang ào ào như thác đổ. Từng cặp, từng cặp trai gái yêu nhau nhanh chân tấp vào quán. Có cả một gia đình gồm 4 người: hai  vợ chồng và hai đứa con líu lo mừng rỡ khi trời đổ mưa cũng là lúc vừa kịp bước vào chợ đêm. Đó là gia đình chị Xuân Trang - nhân viên của Hãng mỹ phẩm Debon. Chị Xuân Trang cho biết: Cứ 2 tuần một lần gia đình chị là thực khách thường xuyên đến đây để thay đổi không khí của bữa ăn gia đình cho thêm phần thi vị. Bởi vì, ông xã của chị rất thích bánh tráng phơi sương và bánh canh Trảng Bàng là đặc sản của Tây Ninh. Hơn nữa, khu phố chợ đêm Sài Gòn có cái gì đó rất hay hay, rất đáng để cho cả gia đình đến đây thư giãn và thưởng thức những món ăn mà mình ưa thích.

Chợ đêm Sài Gòn không chỉ dành cho những cặp tình nhân, cho những người thích đưa cả gia đình đến đây để ăn uống, mua sắm và dạo phố ban đêm…nơi đây còn là chỗ gặp gỡ bạn bè lâu ngày gặp lại, vừa ăn uống, vừa hàn huyên tâm sự. Anh Cần - nhân viên của công ty Petrolimex cùng người bạn học từ thời sinh viên của mình cũng hẹn nhau ra khu phố ẩm thực đêm nay vừa đối ẩm, vừa thưởng thức những món ăn dân dã bình dị của quê anh, vừa kể cho nhau nghe những chuyện vui buồn trong cuộc sống.

Chợ đêm Sài Gòn không chỉ thu hút thực khách là người Việt Nam, mà du khách nước ngoài cũng rất thích thưởng thức những món ăn truyền thống mang hương vị rất Việt Nam.

Sài Gòn đang trong mùa mưa. Điều đó ảnh hưởng nhiều đến số lượng khách hàng khi đi mua sắm ở chợ đêm. Hôm nay cũng vậy, mới gần 10 giờ đêm mà người chủ chuyên bán đồ chơi trẻ em, thú nhồi bông đã chuẩn bị dọn hàng, vì sợ mưa ướt hết thì khổ. Anh cho biết, người nước ngoài rất thích sản phẩm của cửa hàng anh nhưng chỉ xem và rất ít mua vì thú nhồi bông thì kềnh càng không thể mang về nước. Khách hàng của anh đa số vẫn là người trong nước.

Chợ đêm là vậy đó. Đúng như lời nhận xét của một người bạn gái từ nước Úc xa xôi đến với Sài Gòn của Việt Nam: Việt Nam của các bạn yên bình và dễ thương quá. Tôi có thể đi dạo chơi suốt đêm ở thành phố này mà không có vấn đề gì xảy ra. Người Việt Nam vừa hiền hòa, vừa hiếu khách nhất thế giới và món ăn thì …rất tuyệt vời. Mãi mãi tôi cũng sẽ không bao giờ quên sau khi từ Việt Nam trở về nước Úc - quê hương tôi.

NGUYỆT QUẾ 

Trích Người Viễn Xứ, 09-06-04